CEO de Living Tours: "Portugal no es ni es un destino turístico de masas"

El director general de Living Tours, un gran operador turístico centrado en el Norte, se muestra satisfecho con las tendencias para 2024, suponiendo que la empresa alcanzará rápidamente los 30 millones de facturación previstos para 2026. Rui Terroso explica cómo la empresa invierte en visitas guiadas terrestres. aire y agua, centrándose en los mejores aspectos de Oporto.

¿Qué es Living Tours?

Somos touroperador receptivo para Portugal y España, por lo que tenemos cobertura ibérica. Contamos con aproximadamente diez áreas de actividad. Comenzamos Living Tours en 2004 y ofrecemos visitas guiadas en Oporto y el norte de Portugal. Cada día llevamos de 500 a 600 personas a visitar el Valle del Duero, Miño, Fátima, Santiago de Compostela y Aveiro.

También contamos con Living Tours Online, una agencia de tours, actividades y experiencias. Disponemos de más de 2.500 actividades en toda la Península Ibérica. Contamos con Living DMC, donde organizamos viajes individuales o para grupos, con rutas ya definidas; Living Transfers es un área de negocio con operaciones propias en Portugal y partners en España; Living TukTuk tiene su propia oferta en Oporto; Los Servicios Turísticos en Oporto y Lisboa son agencias presenciales, a modo de oficina de turismo, donde brindamos información gratuita en cuatro a seis idiomas y vendemos la oferta del destino a los turistas. En 2023 invertimos en Living Cruise, como el barco de fiesta, con DJ y entretenimiento, que recorre los seis puentes en dos horas.

El año que viene estamos preparando Living Events con motivo de su 20º aniversario.

Después de 20 años de existencia, siguen muy centrados en el norte de Portugal. ¿Estás pensando en expandirte a Lisboa o al Algarve?

Nosotros pensamos. Esto está en nuestros planes para 2024 y más allá. En otras palabras, sentimos esta necesidad de expandirnos.

Cuando vamos a un festival en América o China, y al ser destinos extranjeros, la gente quiere visitar la Península Ibérica, como mínimo. Llegar a un único destino, Oporto o Lisboa en un vuelo transatlántico, es muy limitado.

Por tanto, es necesario contar con esta cobertura ibérica. También sentimos la necesidad de tener nuestra propia operación, porque al subcontratar dependemos de alguien. Por tanto, la expansión forma parte de nuestros planes hacia otros destinos ibéricos, incluidas las islas.

Incluso aquí en Portugal, nuestra ambición es operar a nivel nacional y no sólo a nivel local, ya que tenemos todo el know-how operativo, tecnológico y de marketing.

¿En qué región de España operáis?

Actualmente estamos basados ​​en Barcelona, ​​pero cubrimos toda España. Como mínimo, tenemos grupos que entran por Barcelona, ​​pero visitan varias zonas: Andalucía, Madrid, Rioja, Galicia.

Podemos tener una cobertura generosa tanto para visitas individuales como grupales. Observamos a un grupo de 100 médicos de Brasil que recorrieron toda la costa de Andalucía, Sevilla, Córdoba y Granada. Siempre tenemos a alguien del equipo acompañándonos en el terreno.

¿Cuántos miembros tiene el equipo? ¿Ha tenido dificultades para contratar en el último año?

Ahora somos casi 200 personas.

A principios de 2023 teníamos mucho miedo, porque el mercado estaba estancado. Pero pudimos contratar durante todo el año y continuaremos contratando para nuevas áreas en 2024.

En un año conseguimos contratar a unos 100 empleados y, afortunadamente, no fue precisamente difícil. A lo largo del año las contrataciones siguieron fluyendo y pudimos cubrir las necesidades que teníamos.

¿Forman parte de un operador turístico o son independientes?

Somos independientes. Incluso diría que somos el principal operador en la región de Oporto y Norte. Luego están algunos competidores pequeños, que en conjunto tienen el mismo peso que Living Tours.

Creamos el proyecto y la empresa desde cero. Hicimos las inversiones con ayuda de los bancos y reinvertimos las ganancias durante estos 20 años, y ese ha sido nuestro crecimiento.

Para 2024 está prevista una inversión de tres millones de euros. ¿Dónde asignará esta cantidad?

Invertiremos en nuevas flotas, abriendo nuevos destinos y también agencias físicas.

Se invertirán entre un millón y 1,8 millones de euros en la renovación del parque terrestre, ya sea en minibuses de 29 plazas o vehículos de nueve plazas, de la zona compartida. Es decir, tenemos dos operaciones: compartida y privada, siendo este un concepto premium y de lujo.

Nuestro turismo quiere huir del turismo de masas, queremos dar intimidad a los grupos.

Aunque tenemos 600 personas visitando el Duero cada día, hemos conseguido invertir los circuitos. Los grupos van a las mismas fincas, pero en zonas y horarios separados. El objetivo es no concentrar demasiadas personas en un mismo lugar, sentir algo más personalizado.

Luego aprovechan todo el potencial de la zona. Porque además de barcos también tienen helicópteros, ¿no?

Sí. Pero el helicóptero no es parte de nuestra operación, está subcontratado y somos uno de los principales vendedores de este producto.

Pero siempre hemos tenido buena visibilidad y proyección online. Por lo tanto, cualquiera que busque este producto acaba encontrando nuestra plataforma y reservamos excursiones en helicóptero a diario.

Pero es algo diferente a otros operadores.

Sí. Por ejemplo, un tour 360 incluye el crucero, el city tour y el helicóptero. Ofrecemos experiencias completamente únicas y personalizadas. Por eso hemos logrado destacar a lo largo de los años.

Nuestra puntuación de TripAdvisor, por ejemplo, también ayuda. Estábamos entre 4,7 y 4,8 en cinco puntos. Es fácil conseguir esta calificación cuando se tiene una estructura pequeña, pero con un tamaño grande ya no es así.

Ésta es otra de las apuestas que hemos hecho: invertir en las personas, en su formación y dotarlas de las mejores herramientas para poder, en el día a día, satisfacer las demandas del mercado, de las personas y de los destinos.

Porque cada mercado tiene sus especificaciones. El mercado europeo prefiere un tour compartido y el mercado asiático prefiere algo más privado y personalizado.

¿Cuál es su principal mercado?

Trabajamos con todos y hacemos promoción internacional. Pero tenemos en gran protagonismo el mercado europeo, americano y canadiense.

El año pasado tuvimos a India y China, que son mercados emergentes y tienen un enorme potencial. Ya están empezando a buscar Portugal.

Tanto China como la India son dos de los países más poblados del mundo. Pero un porcentaje de la población tiene un gran poder adquisitivo, viaja y consume en el destino. Son, sin duda, apuestas.

Cerrarán el año con una facturación de 16 millones y quieren duplicarla en los próximos dos años hasta los 30 millones.

La pandemia nos hizo retroceder dos o tres pasos y estuvimos dos años completamente cerrados. En la primera fase conseguimos mantener toda la estructura y en seis meses nos dimos cuenta de que no teníamos ninguna posibilidad.

Cuando reabrimos generamos el 5% de la facturación. No hubo vuelos a Portugal, no fue posible reunir a la gente. No pudimos reinventarnos y tuvimos que hacer una reestructuración total con despidos colectivos.

Durante los dos años de pandemia logramos reorganizarnos. Pudimos realizar inversiones y buscamos ayuda de los bancos para hacerlo.

Reabrimos a principios de 2022 y parece que ha pasado mucho tiempo, pero no. Después de las últimas vacantes, invertimos en la flota y ampliamos la operación e incluso tuvimos que subcontratar para poder trabajar con el exceso de demanda. Así logramos batir récords y duplicar nuestros ingresos.

Por eso creo que el año que viene, con los proyectos que tenemos y las inversiones que vamos a hacer, seguro que llegaremos a los 30 millones de facturación.

Esto significa que ya han superado los ingresos anteriores a la pandemia.

En 2022 ya hemos conseguido superar los valores de 2019, que había sido el mejor año hasta el momento.

Por ejemplo, recién en 2023 volvimos a consolidar los viajes en grupo. En términos individuales, las visitas ya estaban completas. La gente quería salir después de dos años de estar cerrada y nosotros aprovechamos ese boom.

Por eso estamos confiados para el 2024 con toda la proyección y promoción a nivel internacional. De hecho, tenemos muy buenas perspectivas.

En Brasil somos el principal operador de la Península Ibérica. Creo que el 80% del mercado de tour operadores en Brasil ya trabaja con nosotros.

Si las condiciones actuales se mantienen, creemos que 2024 será un año excelente para el turismo.

Portugal vive de esta ola de turismo y los portugueses no están satisfechos. Estás en una zona turística diferente y esto plantea algunos desafíos económicos. ¿Qué retos económicos supone esto para una empresa como Living Tours?

El sector turístico es un sector del que Portugal necesita querer más. Portugal dice que el sector turístico está masificado, pero no somos ni somos un destino de masas.

Hace diez años no estábamos en el plan estratégico internacional de ningún evento. Si no fuera por las [aerolíneas] de bajo coste que vienen a Portugal, el país no sería una opción.

Estos días da pena ir al aeropuerto de Oporto y está vacío. Parece que hemos llegado a una parada. Evidentemente aquí hay meses de pico turístico, pero lo cierto es que el turismo representa actualmente, por suerte o por desgracia, alrededor del 20% del PIB nacional.

Esto es muy bueno para todos. Actualmente en Living Tours trabajan 200 personas que tienen perspectivas brillantes sobre la vida y el conocimiento. Logramos pagar buenos salarios, tener metas, dar premios. Pagamos un mes 15 a todo el equipo que tenía una tasa de crecimiento.

Hace unos años, las perspectivas de estas personas eran emigrar. Hoy, felizmente, discutimos cuestiones de crecimiento y desarrollo. Por supuesto, nos saca de nuestra zona de confort y el precio medio de la vivienda ha subido, pero el salario nacional también puede subir y eso hará crecer al país. Esto sucedió en Berlín o París. Estos son dolores de crecimiento, no tristeza.

¿Cuál es su análisis de las tendencias para 2024?

Volverán los viajes en grupo y el turismo corporativo también vuelve a tener fuerza. Creo que la pandemia desestabilizó los mercados, pero ya ha habido mejoras.

A nivel europeo, las cuestiones de las tasas de interés y la guerra hacen difícil predecir tendencias.

En la demanda nacional creo que Estados Unidos destacará. En 2004 era muy difícil y preguntaban si Portugal era una región de España, hoy dicen que quieren venir a trabajar. Por eso, hoy logramos estar en el radar.

El mayor auge en la toma de conciencia de que Portugal era un país se produjo, desgraciadamente, con la troika. Porque, en la crisis de 2008, sólo hablábamos de tres países en todo el mundo: Portugal, España y Grecia, y decíamos que Portugal era efectivamente un país independiente.

La gente vino y encontró un destino barato, un país fantástico en términos de clima, gastronomía, seguridad y hospitalidad.

Para los estadounidenses, Portugal es la California de Europa y quieren invertir aquí, porque no es un destino muy caro, es atractivo y hay vuelos directos y conexiones con Estados Unidos. Por tanto, Estados Unidos seguirá siendo un mercado muy fuerte.

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