Fundado em 1560 por D. Álvaro de Castro, conselheiro de Estado do rei D. Sebastião, esta preciosidade histórica veio enfeitar a Serra de Sintra. Na altura em que foi fundado, foi-lhe concedido o nome de Convento de Santa Cruz da Serra de Sintra e entregue a frades franciscanos.

O Convento dos Capuchos, ou "Convento de Cortiça" como também é conhecido, marca a diferença pela pobreza de elementos arquitetónicos e de decoração. Salta à vista também o revestimento e adornos em cortiça, que complementam o elemento natural e ajudavam na isolação contra o frio da serra. 

Foi construído seguindo uma filosofia minimalista, dando antes prioridade ao aperfeiçoamento espiritual. De dimensões reduzidas, integra-se na perfeição no ambiente, respeitando assim a harmonia com a Natureza. 

A simplicidade do convento era tal, que o prórpio rei D. Filipe I de Portugal, chegou a comentar: "De todos os meus reinos, existem dois lugares que eu realmente aprecio, El Escorial por tão rico e o convento de Santa Cruz para tão pobre.”

Tem a particularidade de ter as salas e portas muito pequenas, pois todos os monges que aqui se encontravam, estavam em penitência ou promessa e andavam curvados. Hoje em dia, apenas é possível passear por entre os vestígios do convento franciscano.

A visita ao convento, é a desculpa perfeita para percorrer os trilhos da Serra e respirar ar puro. A mata representa de forma notável a flora endógena de Sintra, tendo sido durante séculos preservada e acarinhada pelos religiosos do convento. O seu estado de conservação, consolida a importância natural deste peculiar santuário, que é a Serra de Sintra.

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