Na encantadora cidade de Aveiro, maio é época de festas grandiosas em honra da sua padroeira: a Princesa Santa Joana.

Famosa pelos seus canais navegados pelos moliceiros (barco típico), a cidade de Aveiro conheceu a princesa Joana, filha do Rei de Portugal D. Afonso V, no passado século XV.

Dona de uma beleza ímpar, a irmã mais velha do futuro rei D. João II, desde tenra idade revelou uma forte vocação religiosa. Apesar de viver na Corte, procurava afastar-se das festas, preferindo rezar e meditar. Joana era muito caridosa, oferecendo regularmente esmolas pela sua própria mão aos mais pobres do reino.

Apesar de não faltarem pretendentes, para desgosto de seu pai, a princesa pede para seguir a vida religiosa. Depois de uma passagem pelo Convento de Odivelas, em 1472, a princesa ingressa no antigo e pobre Convento de Jesus da Ordem Dominicana (atual Museu de Aveiro), onde viverá até ao dia 12 de maio de 1490.

Nos meus tempos de escola tinha um livro escolar que contava a seguinte lenda:

Naquele mês de maio, os jardins e o pomar do mosteiro de Jesus, em Aveiro, estavam floridos e verdejantes como nunca se vira.

Muitas plantas tinham sido dispostas e regadas carinhosamente pelas mãos da princesa Santa Joana, que neste mosteiro vivia.

O melhor recreio da filha de D. Afonso V era deixar a sua cela e passear com as outras freiras à sombra daquelas árvores e no meio daquelas flores.

Chegara, porém, o fim da Santa Princesa. Todos os sinos das igrejas dobravam a finados, e no mosteiro ia um choro alto, porque ela deixara de viver.

Preparam-lhe o túmulo no coro da igreja e organizam o cortejo funerário desde a cela, passando pelos jardins, para que a vissem pela última vez as plantas que ela estimara tanto.

Deu-se então um caso maravilhoso! À passagem do enterro, começaram a murchar todas as ervas e a desfolhar-se as flores. As folhas e os frutos novos secaram nas árvores e foram caindo tristemente sobre o caixão.

Ninguém pôde conter as lágrimas, ao ver que a própria natureza tomava parte no sentimento que, pela morte da Santa, encheu a corte e o reino de Portugal."

O Museu de Aveiro alberga no coro baixo da antiga Igreja um dos mais bonitos túmulos nacionais: o da Princesa Santa Joana

Beatificada em 1693, tem festa a 12 de maio. Em 5 de janeiro de 1965, o Papa Paulo VI, declara-a especial protetora da cidade de Aveiro.  

Estas duas pinturas (séc. XVIII) encontram-se na Sala de Lavor (local onde morreu a Princesa), no Museu de Aveiro.

Por Cláudia Pedrosa, guia Living Tours