"Hmm... ya huele a Navidad..."

En Portugal, la Navidad huele a acebo y pino, con fragancias de bacalao y un sinfín de dulces, matices de mil luces, e incluso notas musicales.

Paso a paso, llega la Navidad a Portugal.

Siguiendo el país de un extremo a otro, encontramos adornos y canciones alusivas à la época en cada esquina, calle, casa o monumento. Hay pueblos que, por su propio encanto, parecen vivir la Navidad durante todo el año, como es el caso del pueblo pesebre de Piódão.

Hay ciudades que abrazan el espíritu navideño creando Parques Temáticos para los más pequeños, como Óbidos - Vila Natal (Vila Navidad), o Santa Maria da Feira - Perlim. Para los mayores, aparecen los mercados navideños, donde los artesanos portugueses dan rienda suelta a su imaginación.

Dentro de puertas, también reina el espíritu navideño. Con pantuflas en los pies, los niños se vibran cuando llega el momento de ayudar a sus padres a decorar el árbol de Navidad, posándose en el Pino para colocar las bolas y otros adornos. Aunque hay familias que optan por decoraciones más contemporáneas, por regla general, en una casa portuguesa, siempre hay un belén en un lugar bien merecido. Hay quienes mantienen la muy antigua costumbre de colocarlo en un suave lecho de musgo y no colocar al Niño Jesús !!!!! Intrigado ?? Los portugueses, por tradición, colocan el Niño solo después de la Misa del Gallo, que marca el Nacimiento de Jesús, a las 00:00 horas del 25 de diciembre.

Hoy en día, los niños pequeños escriben cartas a Papá Noel pidiendo su regalo favorito y explicando lo ejemplar que fue su comportamiento durante todo el año. Sin embargo, cuando era niña recuerdo que mi abuela me decía que era el Niño Jesús quien me ofrecía los regalos ... esta era la vieja tradición. Independientemente de quién venga a la ofrenda, los niños abren sus regalos a la medianoche del 25 de diciembre o simplemente a la mañana siguiente.

La noche de Navidad está envuelta en magia. Con un brillo en los ojos, toda la familia se reúne alrededor de una mesa decorada a precepto, donde la luz de las velas trae paz y esperanza. En la gran mayoría de las casas portuguesas la comida consiste en el tradicional bacalao cocido. No obstante, hay regiones que también tienen otros platos por tradición: Algarve - gallo de "cabidela"; Trás os Montes - pulpo cocido; Lisboa y Valle del Tajo: pavo asado; Azores: hay quienes optan por chicharrones con ñame y morcilla con boniatos.

¡El siguiente momento es de clamar al cielo! Muchos se ponen a dieta en los días previos a esta noche solo para disfrutar de los 1001 postres en la mesa navideña: Bolo Rei (relleno de frutos secos y fruta confitada es una clara referencia a las ofrendas de los Tres Reyes Magos); el Pão de Ló; Rabanadas (Torrijas); Sonhos; Azevias; Coscorões; Filhoses; Aletria (Fideos Dulces); Arroz dulce; Leite Creme (Crema Catalana); Quesos; Vino de Oporto ... una dulcería sin fin, que hace que cualquiera se levante de la mesa con una barriga a rivalizar con la de Papá Noel.

Esta es la Navidad que todos los portugueses experimentan. Sin embargo, hay lugares que tienen sus propias tradiciones navideñas.

Cariñosamente llamó a mi país de "manta de retazos". Tenemos el sentimiento de una sola nación, pero cada región tiene su propia identidad, sus propias tradiciones, como las de la temporada navideña.

¿Alguien ha oído hablar de la Festa dos Rapazes (Fiesta de los Chicos)? ¿Y Misas de Parto? ¿Y el Madeiro de Natal (Árbol de Navidad)? ¿Y d'O Menino Mija? (El Chico Mea?)  ¿Casa das Bananas (Casa de los Plátanos)? ¿Alguno de los lectores ha cantado Janeiras?

Creo que se puso curioso.

Festa dos Rapazes - Fiesta de los Chicos (província de Trás os Montes)

En la región de Trás os Montes, la gente cree por igual en la existencia de Dios y los santos, así como en la existencia del diablo y las brujas. Entonces, en estos lugares, lo profano y lo sagrado van de la mano.

Del 24 de diciembre al 6 de enero, durante el solsticio de invierno, en un pasado pagano, la gente de estas tierras celebraba el culto al Sol. Con la llegada del cristianismo, estas fiestas serán adaptadas por la Iglesia, dedicándolas a San Esteban.

La Fiesta de los Niños celebra el paso de los niños de unos dieciséis años a la edad adulta. Al toque de gaitas gallegas, tambores y canciones, es ver a un grupo de hombres enmascarados con trajes y máscaras tradicionales desfilando por el pueblo. Hay tiempo para colectas y bromas.

Missas do Parto - Misas de Parto  (Madeira)

Del 16 al 24 de diciembre, Madeira celebra una de sus principales tradiciones navideñas: las Misas de Parto.

Antigua costumbre y documentada al menos desde el siglo XVIII, estas misas se celebran en la madrugada, entre las 5 y las 7 de la mañana. Consisten en 9 misas celebradas en la novena que precede al día de Navidad.

El 17 de diciembre, la Iglesia celebra la Fiesta de La Virgen de la O, como tal, la gente de Madeira celebra las nueve misas de parto en honor a la Virgen por el divino parto que tendrá, culminando con la Misa del Gallo que celebra el Nacimiento del Niño Jesús.

Y se piensa que a la hora de la Misa las iglesias están vacías, pues que está equivocado. Por regla general, están bien llenas, una vez que finalizado el acto litúrgico, llega la hora de la comida y la bebida, donde no faltan las tradicionales Poncha y Broas de Mel.

Madeiro de Natal - Árbol de Navidad (De Trás os Montes a Alto Alentejo)

¿Alguna vez te has imaginado reunirte con la comunidad donde vives, alrededor de una enorme hoguera?!? En Portugal esto es posible. Esto es precisamente lo que ocurre después de la Misa del Gallo en algunos pueblos del interior de Portugal, donde el frío es más severo.

¿Y quién atrapa toda esa madera? En algunos lugares, existía la costumbre de ser solteros o jóvenes asignados al servicio militar. Actualmente, todos ayudan.

¿O Menino Mija? - ¿El Chico Mea? (Azores)

En todo el mundo, amigos y familiares se reúnen durante esta temporada para cenas, reuniones, fiestas. Las gentes de Azores no son una excepción. Varios grupos de hombres y mujeres caminan de casa en casa visitando a familiares y amigos. Después de llamar a la puerta hay una contraseña para ingresar. Hay que preguntar: "¿O Menino Mija?" ("¿El Chico Mea?"). Dicho esto, se abre la puerta y hay dulces y licores tradicionales para degustar, que en estos días (entre el 24 de diciembre y el 6 de enero) siempre están en la mesa esperando una visita.

La tradición es tan apreciada que ya hay un licor que lleva su nombre.

Casa das Bananas  - Casa de los Plátanos (ciudad deBraga)

¿Has comido alguna vez un plátano con Moscatel?

En Braga, es una tradición.

En la Calle do Souto, en medio de la zona comercial, se encuentra la Casa das Bananas. Hace unos 40 años, surgió la tradición de, tras el cierre de sus tiendas el 24 de diciembre, los comerciantes se reunieran en esta Casa para desear Fiestas Felices a sus compañeros de profesión, con una copa de moscatel en una mano y un plátano en la mano otro. El boca a boca hizo que aparecieran otros y actualmente son miles las personas que se acercan a la casa para cumplir la tradición. Hay tanta gente, que la calle está abarrotada y muchos ya se llevan el plátano y el moscatel de casa.

¿Una taza?

Cantar das Janeiras (en todo el país)

Desde el 1 de enero hasta Los Reyes (6) podemos encontrar grupos de personas circulando por las calles cantando las Janeiras.

Tradicionalmente, estos grupos llegaban para las sobras de las grandes comidas de la época. Actualmente, los portugueses ofrecen dinero o bombones que luego se reparten entre todos los elementos.

Los grupos cantan canciones tradicionales, desean un buen año y cuando alguien no ofrece nada, a veces cantan letras donde muestran su descontento.

Zeca Afonso, cantante portugués, tiene una canción titulada "Natal dos Simples" (Navidad de los Sencillos), que habla de cantar las Janeiras:

"Pam parara piri Pam parara piri Pam Pam Pam Pam" (sin sentido).

Esta canción fue lanzada en 1968, durante la dictadura en Portugal, así hubo quien tatareó secretísimo:

"Vão parar à PIDE, Vão parar à PIDE, VÃO VÃO VÃO VÃO."

Al escuchar, los sonidos se acercan mucho a la versión original. Quiere decir:

"Van a la PIDE, van a la PIDE, VAN VAN VAN VAN".

... en una clara referencia a la policía política del régimen político de la época, PIDE.

De norte a sur, en el continente o en las islas, Portugal es un país que celebra su Navidad con tradiciones, comida, decoraciones y un sentimiento único de compartir en familia y amigos.

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¿Vienes por Navidad a Portugal este año?

¡Se bienvenido!