Neste artigo vamos conhecer algumas das regiões, cidades, lugares, tradições que valem a pena visitar se estiver numa viagem em Portugal. Seguiremos a direcção Norte - Sul, a mesma direcção seguida na criação deste país único.

Portugal foi reconhecido como país independente em 1143 no tratado de Zamora assinado pelo rei de Leão e Castela (Espanha ainda não existia) e pelo Papa. O seu primeiro rei, D. Afonso Henriques, "O Conquistador", começou por separar o seu reino do vizinho reino católico e depois comprometeu-se do Minho e de Trás-os-Montes a recuperar os Mouros (povos e reinos muçulmanos da Península Ibérica). As suas conquistas estenderam-se a Lisboa e ao Alentejo. O resto da reconquista ao Algarve foi feita pelos seus filhos, Sancho I e Afonso II, e estabeleceu as fronteiras do continente do novo país. As fronteiras de Portugal são as fronteiras continentais mais antigas da Europa.

Tal como o primeiro rei de Portugal, vamos começar pelo Minho que é uma das regiões mais setentrionais de Portugal.

O Minho é uma região muito verde com tradições e fortes identidades dos seus habitantes.

Se gosta de natureza não pode deixar de visitar o Gerês. O Gerês é uma serra que se estende por muitos quilómetros, com paisagens fantásticas e águas cristalinas. É também o refúgio protegido de várias espécies de fauna e flora selvagens, que podem ser avistadas no Parque Nacional da Peneda Gerês. Perfeito para caminhadas ou passeios de motocicleta, jipe e buggy. E se você é um amante de comer carne, vai se sentir no paraíso.

Em Guimarães conhecido como o "berço de Portugal", podemos encontrar uma pequena cidade da época medieval. Foi a primeira capital do reino português e ainda hoje os seus habitantes se definem a si próprios como "os primeiros portugueses" e são bastante orgulhosos embora hospitaleiros. As suas ruas antigas e estreitas, o Castelo e Paço dos Duques são tão bonitas e importantes que Guimarães é considerada uma cidade Património Mundial da UNESCO.

Braga é uma cidade a cerca de 20km de Guimarães. Uma cidade medieval com um centro histórico muito bom para visitas turísticas e incluindo a famosa Catedral de Braga. Foi um centro religioso muito importante nos primeiros tempos do país e é hoje a capital do distrito com o mesmo nome. Perto de Braga também se pode visitar Sameiro e Bom Jesus, óptimos locais para estar com a família e com boas vistas sobre o Vale do Ave. Pode-se fazer uma visita completa a Braga e Guimarães e descobrir detalhes preciosos sobre estas 2 gemas do Minho.

Visite o Porto, a segunda maior cidade de Portugal e a maior cidade do Norte. É originária do nome do país "Portus Cale" que deriva de Portugal. É uma cidade histórica, culturalmente dinâmica e com uma boa vida nocturna. Do centro, Avenida dos Aliados, pode visitar a pé ou de autocarro alguns dos principais monumentos do Porto como a Sé Catedral, a Torre dos Clérigos, a Estação de São Bento ou a moderna Casa da Música, e zonas típicas como por exemplo a Ribeira. Se gosta de sair à noite, encontrará muitos bares e clubes na zona das Galerias, sempre cheios de pessoas, eventos e música. Não se esqueça de visitar as caves de vinho do Porto com degustação de vinhos e apreciar o prato típico da cidade "a Francesinha". O Porto é uma cidade marítima e fluvial, onde corre o rio Douro.

O rio Douro dá o seu nome a uma região cada vez mais famosa que tem sido cada vez mais visitada por excursões e cruzeiros - o Vale do Douro. É a primeira região vinícola demarcada do mundo em 1756. Uma área onde são produzidos vinhos de alta qualidade, incluindo o famoso vinho do Porto, com paisagens cheias de vinhas e quintas que parecem ter sido criadas por mãos divinas. Ideal para relaxar, comer comida típica e provar os vinhos da região. Recomenda-se uma visita à Régua, Pinhão ou Barca D'alva para visitar alguns dos locais mais notáveis da região, que pontuam a linha ferroviária em direcção a Espanha, a Linha do Douro.

No centro de Portugal, Aveiro é uma cidade conhecida pelos seus famosos barcos típicos, os moliceiros, e os "ovos moles", uma especialidade doce. A Ria de Aveiro atravessa a cidade e os cruzeiros de moliceiro são imensamente populares. É conhecida pela "Veneza Portuguesa" e está perto do Porto, tornando-a ideal para uma visita de meio dia ou dia inteiro.

Coimbra, conhecida como a cidade dos estudantes, porque tem muitos estudantes nacionais e internacionais inscritos na segunda universidade mais antiga da Europa, a Universidade de Coimbra. O rio Mondego atravessa a cidade, que se eleva majestosamente ao longo de uma colina íngreme. As ruas estreitas e labirínticas, as tradições estudantis, as famosas "Repúblicas de Coimbra", a dinâmica cultural da cidade e a história viva que se respira, são algumas das boas razões para visitar esta cidade.

Após a primeira parte da nossa viagem, que começou no norte de Portugal com Guimarães e Braga e nos levou até Coimbra, continuaremos agora de Fátima em direcção ao sul

Símbolo e centro religioso mundial, Fátima é um lugar especial onde milhões de crentes e não-crentes da fé católica convergem. É um lugar onde se pode sentir uma energia especial e algum misticismo. Não é preciso ser um crente para fazer uma digressão a partir de Lisboa ou do Porto. É claro que também se pode passar lá algumas noites e visitar as belas grutas de Moeda ou a cidade templária de Tomar.

Se gosta de montanhas não estará longe do mais alto de Portugal Continental, a Serra da Estrela. É um dos poucos pontos onde se pode ver neve no Inverno em Portugal. É famosa pelo esqui e pelo queijo tradicional, "Queijo da Serra", com um sabor e textura únicos.

Do centro para o sul vem Lisboa, a capital portuguesa e a maior cidade. Cosmopolita pela história, foi o centro dos descobrimentos portugueses nos séculos XV, XVI e XVII, é um cadinho de culturas. Entre os principais monumentos a visitar e ver o Mosteiro dos Jerónimos, a Torre de Belém, o Cristo-Rei estão no topo. Há muitos outros e a dificuldade é a de escolher. Não se esqueça de visitar os bairros tradicionais como Alfama, Graça, Bairro Alto, Belém, Estrela, onde pode encontrar muitas pequenas lojas, restaurantes, bibliotecas e pessoas que lá viveram toda a sua vida. Se tiver curiosidade sobre o Fado há muitos restaurantes e casas com espectáculos ao vivo. É melhor reservá-lo com antecedência. Viagens de barco no rio Tejo também estão disponíveis e o pôr-do-sol em Lisboa é sempre um momento especial.

Sintra é um lugar único e fantástico perto de Lisboa. Considerado por muitos como o lugar mais romântico de Portugal, tem uma atmosfera especial que irá impressionar todos os que o visitam. Rodeado por belas casas de natureza e de campo, com Palácios como a Pena, Quinta da Regaleira, Monserrat e museus como o Museu do Brinquedo, que crianças e adultos irão adorar. Em uma visita guiada ou caminhando, Sintra é um lugar incontornável do roteiro, se estiver perto.

A sul de Lisboa e Sintra, entramos na região do Alentejo. Conhecida pelos seus habitantes que gostam de viver as suas vidas de uma forma calma e pacífica. É uma região que tem uma grande produção de vinhos de qualidade. Após uma prova, sentirá a diferença que distingue de outros vinhos, como o Douro. A comida também é particularmente boa, e abraçar-se-á facilmente a tranquilidade das suas aldeias e estilo de vida. Évora é uma cidade que vale a pena visitar e se quiser um pouco de praia Vila Nova de Mil Fontes e Porto Covo são boas opções.

E para terminar esta viagem, chegamos à parte sul que é o Algarve. Um destino turístico bem conhecido especialmente da Grã-Bretanha, é a escolha favorita das pessoas de todo o mundo para quem quer praias, sol, tempo quente todo o ano, cruzeiros e passeios de barco, e outras actividades aquáticas. Mundialmente famosa, é a linha costeira que recebe a maior parte do turismo. No entanto, as novas atracções do Algarve são a descoberta do seu interior mais distante das praias ensolaradas e das águas quentes.  Os passeios turísticos no Algarve incluem safaris, visitas agrícolas e circuitos de pequenas aldeias que estão a tornar-se populares, oferecendo uma variedade de experiências ideais para aqueles que gostam de actividades e descobertas durante as suas férias.

E sabia que Portugal também tem ilhas? Sim, o arquipélago da Madeira e o arquipélago dos Açores. Mas sobre ambos falaremos em outro artigo de viagem.

Como o leitor pode ver, um país pequeno, mas antigo como Portugal tem muito a oferecer. História, tradição, património, vida natural, comida e vinho, mar e rios, segurança e principalmente a hospitalidade honesta dos habitantes são algumas das razões pelas quais se deve considerar viajar e visitar este país, ou explorar mais, se já se encontra dentro das suas fronteiras.