Com certeza já ouviu falar nos Caminhos de Santiago e, se não percorreu ainda um dos vários percursos, terá amigos, familiares ou conhecidos que certamente o terão feito. Estes famosos Caminhos fazem já parte da cultura Europeia, mas especialmente da cultura da Península Ibérica, sendo bastante populares entre a população quer de Espanha quer de Portugal. As rotas são percorridas todos os anos por milhares de peregrinos, que partem de diferentes pontos na Europa e se encontram no destino da viagem espiritual, em Santiago de Compostela. No entanto, de onde terão surgido os Caminhos, ou mesmo a peregrinação de Santiago?

Como qualquer boa história, esta está repleta de mistério, aventura e lendas. Os Caminhos como os conhecemos hoje surgiram apenas a partir do Séc. XIV. Vários séculos antes, os viajantes percorriam um trajeto que seguia o rasto da Via Láctea até Finisterra (do latim finis terrae, que significa “fim da terra”). Aqui acreditava-se ser o fim do mundo, daí o seu nome, e um local mágico onde os vivos podiam sentir-se mais próximos do além.

A Peregrinação de Santiago e os Caminhos

A peregrinação de Santiago terá começado na Galiza, depois de os discípulos Atanásio e Teodoro após a morte do Apóstolo Santiago, terem transportado o seu corpo num barco guiado por anjos e enterrado num campo próximo de Iria Flávia. Oito séculos depois, no séc. IX, o eremita Pelágio (ou Paio) avista umas luzes suspeitas no que seria o local do sepulcro. Comunicada a ocorrência ao bispo de Iria Flávia, este declara a situação como um milagre e informa o Rei D. Afonso II. O Rei ordena então a construção no local de uma capela de culto ao apóstolo, onde posteriormente seria erguida a Catedral de Santiago de Compostela.

A notícia da descoberta das relíquias do apóstolo atrai crentes Cristãos de toda a Europa, que iniciam as suas viagens para prestar homenagem. Esta grande afluência de peregrinos originou uma rede de percursos, interligando diversos pontos da Europa à Catedral de Santiago de Compostela: os Caminhos de Santiago.

A Viagem até à Cidade Galega

Na época medieval o caminho mais frequentado seria o atual Caminho do Norte (Camino del Norte), que atravessa o litoral norte de Espanha. Este acredita-se ser o Caminho mais antigo e o que terá sido percorrido pelo próprio rei D. Afonso II na sua peregrinação a Santiago no século IX. Hoje em dia os principais caminhos são o caminho Francês, o Inglês, o Português e o Sanabrés. O Caminho Francês é especialmente popular, tendo um grande número de aderentes nos meses de Verão.

Em Portugal a peregrinação jacobeia é ainda hoje bastante popular, havendo vários trajetos por onde escolher, dependendo do ponto de partida do aventureiro, para além dos 3 caminhos principais, o Caminho do Norte, o Caminho Litoral e o Caminho Central, passando pelas mais belas paisagens de Sul a Norte de Portugal.

A viagem é feita por diferentes motivos, diferindo de viajante para viajante. Desde razões religiosas, espirituais ou pelo simples desafio de completar o percurso, será sem dúvida uma viagem enriquecedora a todos os níveis. Pode fazê-la a pé, de bicicleta, de cavalo ou até mesmo de burro. Graças às várias infraestruturas de apoio ao longo do caminho, haverá sempre uma mão pronta para o ajudar a chegar ao destino.

Nas principais cidades e localidades por onde passam os percursos, encontra a marca dos Caminhos, a Vieira, para que tenha a certeza de estar a seguir na direção certa. Esta marca encontra-se normalmente desenhada, cravada ou esculpida em pilares, postes, muros ou até mesmo no chão.

Online encontra várias páginas com conselhos sobre os percursos e a viagem em si, assim como mapas das rotas e os locais onde poderá descansar.

Caso queira saber mais sobre a história dos Caminhos ou visitar a Catedral, e esteja de visita a Portugal, pode sempre reservar uma visita guiada a Santiago desde o Porto. A partir de Compostela, pode também descobrir mais sobre o Apóstolo Santiago em terras vizinhas como Muxía e Finisterra.