Leyendas y Tradiciones - Cafés Históricos de Oporto

por Nuno Mendes, Guía de Living Tours

Café Âncora d'Ouro

Sujetos a una marcada depreciación de su valor social, antropológico, histórico y conmemorativo, a las transformaciones que han sufrido a lo largo del tiempo y a la presión para cerrar muchos de ellos, y algunos no han resistido, los cafés históricos de Oporto han sido el deleite de los portugueses desde la primera mitad del siglo XIX, cuando empezaron a aparecer en la ciudad, ciudadanos de Oporto y turistas, porque han sido y siguen siendo hoy, lugares para escapar del ajetreo de la vida cotidiana, para socializar, para celebrar reuniones y, para muchos, para trabajar - sabiendo que por muchos de estos cafés han pasado, a lo largo de los siglos XIX y XX, algunas de las personalidades más ilustres de Oporto en el campo de las artes y las letras.

Inaugurado en 1883, en la Praça de Parada Leitão, concretamente en la Rua Latino Coelho, frente a la fachada oeste del edificio de la Academia Politécnica do Porto, el Café Âncora d'Ouro es uno de los cafés históricos más interesantes e importantes de la ciudad.

Aunque no se conocen los propietarios fundadores de este café, sí sabemos que, en 1909, el establecimiento pasó a manos de Francisco José de Lima, antiguo camarero del desaparecido Café Martinho. Posteriormente, quedó en posesión de la familia Reis Lima, más concretamente, en poder del hijo de Francisco Lima. En 1979, José Martins, José Pires y Edgar Gonçalves tomaron posesión del establecimiento, siendo sus propietarios hasta la actualidad.

Uno de los aspectos más interesantes de este café se refiere a la terminología por la que se le conoce, Piolho. Naturalmente, su nombre oficial es Âncora d'Ouro (Ancla de Oro), sin embargo, el epíteto Piolho (Piojo) dado a este café se justifica por dos teorías muy curiosas: la primera se refiere a la prolífica aglomeración de estudiantes universitarios que siempre se han concentrado en el pequeño espacio interior de este establecimiento. La segunda teoría se describe en la revista U.Porto Alumni de 2009, que nos informa de que "los piojos que dieron nombre a la casa eran, en realidad, los pequeños piojos que entraban en el café a primera hora de la mañana. [...] Lecheras, panaderos y carniceros venían con una taza de aluminio a tomar café y leche allí". Quizá por eso los estudiantes empezaron a llamar a aquel espacio "casa de los piojos".

Otros aspectos relevantes se refieren al hecho de que este café fue el primero de Oporto en disponer de electricidad, una novedad tecnológica que exhibía con orgullo en un conjunto de doce lámparas alrededor de una columna en el centro del local y que aún hoy se conservan. Este establecimiento fue también el primero de la ciudad en adquirir la famosa máquina La Cimbali, que dio nombre al cimbalino, con el que se conoce al café espresso en la ciudad de Oporto.

No podemos olvidar que este tipo de espacios se utilizaban a menudo como primer lugar de conspiraciones y rivalidades liberales, tan características del siglo XVIII de Oporto. En este sentido, fueron varias las reyertas que a veces tuvieron lugar en su interior y que acabaron en una verdadera pelea. De una de estas reyertas recordamos uno, entre los muchos sucesos que tuvieron lugar a finales del siglo XIX. La policía a caballo había sido llamada para resolver una situación de fricción entre varios estudiantes y liberales que se encontraban allí. Sin embargo, la decisión de la autoridad policial no fue la más prudente, ya que decidieron entrar en el establecimiento a toda velocidad. Como el techo de este edificio es muy bajo, lo que ocurrió fue que el policía salió proyectado contra la pared y sólo el caballo entró en la cafetería, provocando el caos que podemos imaginar.

El Café Âncora d'Ouro siempre ha sido conocido como el establecimiento preferido por los estudiantes de la Universidad de Oporto, una realidad que continúa hoy en día. Es curioso constatar que su dispersión por el interior del establecimiento nunca fue aleatoria. Dependiendo del curso y del nivel de estudios alcanzado, los espacios que normalmente ocupaban eran muy específicos. En la misma revista U.Porto Alumni de 2009 leemos entre las páginas 14 y 17 que "los profesores de Ciencias se quedaban cerca de la entrada y un poco más en el centro. Los de Ingeniería y Economía se sentaban cerca del espejo, en el lado opuesto de la entrada. Y los de Medicina se sentaban en la esquina, junto a la pared y el quiosco. Pero también estaban los de Farmacia, que venían de un poco más lejos (Cedofeita), y, tiempo después, los de Letras y Biomedicina también se hicieron asiduos".

Sin embargo, la asistencia de estudiantes no fue exclusiva. También pasaron por aquí el ex rector de la Universidad de Oporto, Ruy Luís Gomes, el poeta Manuel António Pina, el historiador y político José Pacheco Pereira, los diputados Alberto Martins y Strech Monteiro y el lingüista Óscar Lopes. Actualmente, pasan periódicamente por aquí el poeta Jorge Sousa Braga, el actor António Capelo, el escritor Carlos Tê, el cantante Rui Reininho y muchos otros.

Todos estos aspectos contribuyen naturalmente a que éste sea uno de los cafés más antiguos, históricos, simbólicos y carismáticos de la ciudad, formando parte de la rica memoria de la ciudad de Oporto.

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